Początek oblężenia

 

Mafeking – nazwa którą Angielscy koloniści nadali Mafikeng – owi miastu na zakurzonym , mało zaludnionym przylądku Dobrej Nadziei. Nazwa ta w dosłownym tłumaczeniu oznacza
 „ Kamienne miejsce”

 

        Obecnie Mafeking jest stolicą północno – zachodniej prowincji Afryki Południowej ale w
1899 r był  małym miastem podzielonym na dzielnicę afrykańską z około 7500 mieszkańców oraz osiedle 1350  „białych” osadników. Był też wtedy ważną bocznicą kolejową linii łączącej przylądek z Rodezją.

 

       Wcześniej Mafeking spełnił rolę bazy wypadowej do „Jameson Raid” – nieudanego ( dla Brytyjczyków) najazdu kolonistów na mówiących po holendersku Burów. Najazd ten był jednym z powodów wybuchu wojny Anglo – Burskiej w 1899 r.

 

     Gdy po rajdzie stało się jasne że nadchodzi wojna pułkownik Baden – Powell dostał rozkazy wzmocnienia sił brytyjskich w Rodezji i przygotowania do obrony północnej granicy republiki Transwalu. Jako swoją bazę zaopatrzeniową wybrał wcześniej wspomniany Mafeking leżący 800 km od granicy i przygotował miasto do obrony. Bp nie miał jednak tylko utrzymać samej granicy. Jego głównym zadaniem było utrzymanie sił Burów z dala od głównej armii brytyjskiej na południu.

 

     Na dodatek przed oficjalnym ogłoszeniem wojny BP otrzymał zakaz czynienia publicznych przygotowań do walk żeby nie obrazić Burów i niemieckich osadników mieszkających na przylądku!  Nie mógł jawnie rekrutować żołnierzy ani nawet ich odpowiednio uzbroić.

 

       Nie mógł także zwoływać ochotników do obrony , uzbroić cywili , rozprowadzić amunicji do oddziałów , czy poprosić policji o wsparcie. Czynił to jednak pomimo zakazów potajemnie w zmowie z burmistrzem miasta i jego komisarzem.

 

     Absurdalne rozkazy dowództwa obeszli w dość ciekawy sposób. Na przykład by ufortyfikować kanion Kopje leżący wysoko nad miastem z którego widać było je jak na dłoni zbudował tam „strzelnicę” ćwiczebną dla swoich oddziałów, nie pozwolono mu rekwirować worków z piaskiem więc napełnił puste stare worki po zbożu ziemią. Nie przydzielono im opancerzonych pociągów z przylądka więc skonstruowali potajemnie własne w pobliskiej fabryce kolejowej ; transportowe wagony obili w całości starymi torami i uzyskali wspaniały pancerz.

 

    Obrońcy mimo to chociażby przyzwoitego uzbrojenia. Jedyne co przysłano z przylądka jako wsparcie to dwie przestarzałe armaty 7 – mio funtowe. Dla porównania Burowie mieli tylko jedną 94 funtową nazywaną „Grietje” albo „Old Creechy” przez mieszkańców.

 

  Baden Powell miał do dyspozycji 700 własnych żołnierzy  do których dołączył 300 „białych” ochotników. Bp uzbroił też  750 Afrykanów lecz walczyli oni jedynie w obronie swoich domów, nie brali udziału w innych walkach. Z tymi siłami miał bronić granicy w promieniu 10 km od miasta przeciw 6000 Burów.

 

 

    Wojna wybuchła 11 października 1899 r , a 13 października Mafeking został otoczony i odcięty od reszty świata.

 

BP musiał improwizować …. 

 

                                                                        ciąg dalszy -  28 września